Przemierzając krakowskie ulice, czy podróżując po małopolskich ścieżkach, nie zawsze zdajemy sobie sprawę w jak znacznym stopniu zarówno samo miasto, jak i cały region naznaczone są jezuickimi „śladami”. Ile jest tutaj tzw. „miejsc pamięci” (używając określenia wprowadzonego do humanistyki przed laty przez Pierre Nora – lieux de mémoire) związanych z aktywnością zakonników Towarzystwa Jezusowego. A przecież losy jezuitów od ponad czterech wieków splatają się z losami krakowian i Małopolan. Od czasu przybycia zakonników do Krakowa, w drugiej połowie XVI stulecia, a potem ich powrotu (w związku kasatą zakonu w 1773 r.) w wieku XIX, jezuici nieśli mieszkańcom miasta zarówno posługę duszpasterską, jak też prowadzili ożywioną działalność dydaktyczną, naukową, wydawniczą i kulturalną.
Niektóre z jezuickich „skarbów” kulturowych możemy obejrzeć bezpośrednio, przechodząc obok nich (np. budynki), inne (zbiory, archiwa) ukryte są poza murami klasztorów i dostępne jedynie dla nielicznych. Niemniej jednak, jeśli już uda się je zobaczyć, zachwycają one swoją różnorodnością, oryginalnością i bogactwem kulturowym! Jezuickie dziedzictwo kulturowe jest bowiem imponujące: ciekawa architektura, bogate archiwa i zbiory sztuki religijnej, egzotyczne kolekcje związane z misjami. To wszystko robi wrażenie – zwracając przy tym uwagę na znaczny potencjał kulturowy i turystyczny jezuickiego dziedzictwa znajdującego się na terenie Krakowa i Małopolski.
Dzięki wsparciu finansowemu otrzymanemu w ramach ministerialnego programu Regionalna Inicjatywa Doskonałości (RID) – projekt pt. Wzrost potencjału badawczego w naukach o kulturze i religii w obszarze wkładu kulturowego jezuitów (czas trwania 4 lata) – możemy opracować naukowo i spopularyzować dziedzictwo kulturowe jezuitów krakowskich i małopolskich. Kierownikiem projektu jest ks. dr hab. Stanisław Cieślak, prof. UIK, zaś Zespół tworzą (w kolejności alfabetycznej): dr hab. Beata Bigaj-Zwonek, prof. UIK; ks. dr Krzysztof Homa; ks. dr hab. Tomasz Homa, prof. UIK; dr hab. Izabela Kaczmarzyk, prof. UIK; dr hab. Monika Stankiewicz-Kopeć, prof. UIK,
Głównymi celami projektu są: rozwój badań naukowych w dyscyplinie nauki o kulturze i religii prowadzonych przez pracowników UIK; wzrost umiędzynarodowienia tych badań i zasięgu ich oddziaływania; podniesienie jakości poziomu kształcenia na kierunkach studiów prowadzonych w obszarze nauk o kulturze i religii (głównie kulturoznawstwa oraz turystyki i rekreacji). Jednym z ważniejszych zadań projektowych jest także implementacja wyników badań naukowych w ww. dyscyplinie do otoczenia społecznego oraz ich praktyczne wykorzystanie do zdynamizowania inicjatyw związanych z rozwojem turystyki kulturowej, religijnej, jak również krakowskiego oraz małopolskiego życia kulturalnego (m.in. poprzez dostosowanie ich m.in. do „Strategii Rozwoju Województwa Małopolskiego – Małopolska 2030”).
W styczniu 2024 r., w ramach projektu, został powołany w UIK Ośrodek Badań nad Jezuickim Dziedzictwem Kulturowym Krakowa i Małopolski na czele z kierownikiem o. dr. Krzysztofem Homą. W kolejnych latach w ramach prac Ośrodka mają powstać (w formie tradycyjnej i wirtualnej): centrum wystawiennicze „Muzejon jezuicki” oraz przewodnik „Itinerarium Kulturowe Krakowa i Małopolski – Ślady Jezuickie”. Podstawę merytoryczną dla tych działań będą stanowiły wyniki badań naukowych nad dziedzictwem jezuickim Krakowa i Małopolski.
Chcemy aby powyższe działania realizowane były (zgodnie z założeniami projektowymi) w porozumieniu z małopolskimi instytucjami zajmującymi się kulturą i turystyką regionu, co pozwoli na wzbogacenie dotychczasowej oferty turystyczno-kulturalnej Krakowa i Małopolski o wyraźnie zaznaczone aspekty dziedzictwa jezuickiego; poszerzając tym samym propozycję skierowaną do turystów, zwłaszcza tych zainteresowanych uprawianiem turystyki kulturowej (a w jej obrębie turystyki religijnej).